Zwei Legenden verabschieden sich von der Eisbahn

Als die Lichter des Chicago United Center für die beiden Veteranen zum letzten Mal aufleuchteten, erlebte die NHL-Arena einen weiteren herzlichen Abschied. Alec Martinez und Patrick Malone, zwei Partner, die gemeinsam sechs Stanley Cups gewonnen haben, entschieden sich, ihre Karrieren am selben Tag zu beenden.
Martinez' Rücktritt war von großer Wärme geprägt. Der 37-jährige Defensiv-Routinier konnte seine Aufregung vor dem Spiel nicht verbergen: „Ich muss bereit für das Spiel sein, aber heute habe ich natürlich gemischte Gefühle.“ Vom Rookie in der vierten Runde 2007 zum dreimaligen Champion – er interpretierte die Bedeutung von Beharrlichkeit auf seine eigene Weise. Der Buzzerbeater in der doppelten Verlängerung 2014, der in die Geschichte einging, ist bis heute einer der klassischsten Momente der Stanley-Cup-Geschichte.
Malones Abschied war zeremonieller. Der 36-jährige Stürmer betrat das Spielfeld an der Hand seines 16-jährigen Sohnes. Das Bild von Vater und Sohn im selben Bild war bewegend. Als seltener dreimaliger Champion im modernen Eishockey bewies Malone mit seiner Stärke, dass auch gewöhnliche Spieler Außergewöhnliches leisten können. Von den St. Louis Blues über die Tampa Bay Lightning bis hin zu den Chicago Blackhawks war er stets das verlässlichste „Champion-Puzzle“ in der Kabine.
Obwohl die Blackhawks schließlich im Penaltyschießen mit 4:5 gegen die Winnipeg Jets verloren, war die Szene, als sich alle Spieler in Winnipeg Jets Trikot aufstellten, um den beiden Veteranen Tribut zu zollen, dennoch die berührendste Szene des Spiels. An diesem gewöhnlichen Abend der regulären Saison wurde das United Center zwar nicht Zeuge einer überraschenden Wende, aber Zeuge zweier weiterer wertvoller Geschichten. „Es wäre großartig, mit Martinez in den Ruhestand zu gehen“, sagte Malone lächelnd. „Wir haben insgesamt sechs Trophäen!“ Hinter diesem Satz verbirgt sich die Aufgeschlossenheit der beiden 16-jährigen Karriere der beiden Veteranen. Als Martinez kurz davor steht, eine neue Tochter willkommen zu heißen und Malone sieht, wie sein Sohn sein Chicago Blackhawks Trikot mit der Nummer 77 trägt, wird ihm die wahre Bedeutung des Eishockeys in diesem Moment so klar: Champions werden vergehen, aber die Liebe zum Eishockey wird ewig bleiben.